Skuddsikre vester er primært laget av tre typer materialer: myk, hard og en kombinasjon av begge.
Myke skuddsikre vester er hovedsakelig laget av-tekstilfibre med høy ytelse. Disse høyytelsesfibrene har energiabsorberende evner som langt overgår vanlige materialer, og gir dermed vesten dens skuddsikre funksjon. På samme tid, fordi disse vestene vanligvis er laget av tekstiler, er de ganske myke, behagelige å ha på og gir bevegelsesfrihet. Vanlige fibermaterialer med høy-ytelse inkluderer Kevlar, Twaron og Spectra.
Harde skuddsikre vester bruker derimot primært spesielle stålplater, høy-aluminiumslegeringer eller harde ikke-metalliske materialer som alumina og silisiumkarbid som de viktigste skuddsikre materialene. Disse materialene har høy hardhet og styrke, og motstår effektivt virkningen av kuler og andre prosjektiler. Imidlertid mangler skuddsikre vester laget av disse materialene generelt fleksibilitet, kan være klumpete når de bæres og begrense bevegelsesfriheten noe.
Den sammensatte skuddsikre vesten kombinerer fordelene med både myke og harde skuddsikre vester. Den bruker en fler-lagsstruktur som inneholder både høy-tekstilfibre og spesielle stålplater eller stive ikke-metalliske materialer som harde materialer. Denne komposittstrukturen maksimerer komfort og bevegelsesfrihet samtidig som den sikrer skuddsikker ytelse.
